他目光闪动,凤华树无声无息卷起一口口散落的宝剑,枝条飞舞,就在此时,一道剑光将这株妖树连根斩断。

周阳脸色一沉,不敢再有其他动作。

许应回忆起自己在蒋家田的生活,道:“神灵不过坐在供桌后,神龛上,接受人们叩拜和香火,一个月只吃初一十五两顿饭。祂们还要受民祈愿,调节风雨,满足人们愿望。而官老爷,拿着朝廷俸禄,锦衣玉食,走到哪里人们便跪到哪里,远胜神灵!小时候,你们鲜衣怒马路过,我站在路边,脸上满是泥泞,是你们马蹄践踏的泥水甩在我脸上。我多羡慕你们,我曾经憧憬我也能像你们一样。”

周阳暗暗催动傩术,笑道:“现在也不算太晚。我周家与你本就无冤无仇,只是你这个人有才华,所以打算武力胁迫你归顺。既然是一场误会,何必撕破脸皮?我周家可以给你安排官职。”

许应自顾自道:“我跟着干爹和祖父做捕蛇者的时候,

晚上睡觉总是睡不踏实,总是惊夜,听到官老爷捉人,妇人惨呼,儿童夜啼,老妪跳墙逃命。白天时,我看到官老爷纵马入村,威风八面,劫掠如匪。那时,我就有个梦想,我也要想官老爷一样威风。”

周阳笑道:“你可以的。只要你效忠,我周家不会亏待你。”

许应继续道:“不过第二天,我看到妇人投井,汉子吊死在自家大门口,我那时就觉得,成为官老爷似乎也没那么好。”

周阳叹了口气,道:“我也时常感念民生不易,奸臣弄权,以至于上行下效。许应你既然有改革政弊的想法,更应该为官。你掌握大权之后,革旧鼎新,治理民生,岂不可以一展抱负?”

许应脸色黯然:“后来祖父捉蛇,被咬了,中毒死了,我爹便担起照顾我的责任。我爹不是亲爹,却把我照顾得很好,拼死拼活干了几年,积累了点银子,买了两亩地。他跟我说,阿应,不要捕蛇了,你捕蛇的话,早晚会死在蛇口。他说,你种地吧。他买下地的第二天,官老爷就来收青禾税。”