土匪们各自道谢,来到树荫下,战战兢兢地看着叶坤。

叶坤叫来几个老者,皱眉问道:“你们也一把年纪了,怎么还去当土匪?”

两个老汉跪了下来:

“叶大人,我们以前不是土匪,只因为苛捐杂税太重,全族人都进了大山里,靠着淘金过日子。山里粮食不够吃,有时候……年轻人就下山买粮食,有时候……也会抢一点点……”

“那还不是土匪?”

叶坤哭笑不得,瞪眼道:“这么说,你们这帮土匪,全都是一个家族的了?”

老汉点头:“都是我们蔡氏家族的,还有一些亲戚,外来人员很少。”

叶坤点点头,询问押送俘虏回来的军官。

军官说道:“这些人在茶坪山,有三个据点,聚集三千多人。他们抢劫来往客商和行人,还下山抢粮食、抢女人、抢银子,骚扰绵竹西部地区,就是不折不扣的土匪!

我们打下了三个据点,抓了这一千多人;还有一千多人跑了,秦二午将军正在追捕。”