乱民们面面相觑,终于没再动手。

不多时,一个独臂汉子过来,身体虽然健壮,脸颊却凹陷瘦削。他来到船上问:“这真是赵天王的船?”

“你也知道赵天王?”王调鼎反问。

独臂汉子说:“在辽东没听过,入关之后,却久仰大名。我还弄到一本《大同集》,赵天王是响当当的汉子。不瞒阁下,我这许多人,一路并不滥杀,就是为了南下投奔赵天王。”

王调鼎心头狂喜,面不改色道:“随我去南京便是,你叫甚名字?”

独臂汉子说:“我叫吴化普,原为辽东三山营的副操守。辽东各堡或降或逃,我带领士卒逃回山海关,总兵马科把我的士卒收编了。这厮嫌我残疾,少了一只胳膊,只给半斤米就将我打发走。”

“原来是吴操守,”王调鼎拱手说,“带上你的人,跟我一起去南京。”

吴化普说道:“粮食不够,得先在天津借粮食,否则走到半路就饿死了。”

王调鼎笑道:“我去借粮。”

王调鼎的士林威望不够,于是把袁继咸也叫上。